Egozi y Al Azhari marcan el ritmo en el estreno de la Eurocup-3 2026 en Paul Ricard
El Circuit Paul Ricard de Le Castellet, en Francia, ha servido de escenario para el estreno de la temporada 2026 de la Eurocup-3, categoría que este año afronta una temporada repleta de novedades con la introducción del Dallara 326 como la más destacable de todas ellas. Acompañando a las European Le Mans Series, los monoplazas de la categoría impulsada por la española EPIC Championship completaron en territorio francés la primera de las ocho rondas programadas para este 2026, año que cuenta con el calendario más internacional hasta la fecha con hasta, presuntamente, seis visitas al extranjero.
Tras completar hace unos meses las tres rondas del Spanish Winter Championship, la Eurocup-3 arrancó su temporada regular con sensaciones de cierta continuidad respecto a lo visto en el certamen invernal. Y es que precisamente el campeón de la serie en su edición 2026, Keanu Al Azhari (Hitech), arrancó la temporada regular logrando la primera pole position, mientras que el subcampeón James Egozi (Palou Motorsport) logró vencer la primera de las carreras. Cabe destacar además la presencia en parrilla de otros notables nombres como el de René Lammers (MP), Enzo Tarnvanichkul (Griffin Core) o Alex Powell (Griffin Core) entre muchos otros, a los que se suma el de Thomas Strauven (Griffin Core), vigente campeón de la Fórmula 4 española, o Linus Lundqvist (Double R), quien compitió en la IndyCar Series en 2024.
Para este meeting en Paul Ricard, un total de 30 pilotos tomaron parte de un evento que arrancó el viernes con dos sesiones de prácticas libres, seguidas por las dos tandas cronometradas de clasificación. La jornada de sábado contó con la primera carrera larga del programa, a la que se sumó una cita al sprint (esta carrera no se disputará en todos los eventos) por la tarde. Finalmente, la segunda carrera larga quedó reservada para el domingo por la mañana.
Sábado
Tras haber logrado la pole position en la Q1 del viernes por cuatro milésimas, Keanu Al Azhari comandaba la parrilla para la primera carrera del fin de semana ante René Lammers y James Egozi. Sin embargo, el emiratí calaría su Hitech en la salida y se vería sobrepasado prácticamente por toda la parrilla, permitiendo que Lammers tomara la punta con Alex Powell situándose segundo tras pasar a James Egozi en los primeros metros, movimiento entre estadounidenses que se invertiría a lo largo de la primera vuelta. Un larguísimo coche de seguridad que apareció en la vuelta tres condicionó la carrera en gran medida, aunque la prueba se terminaría decidiendo a menos de cinco minutos del final con el adelantamiento de James Egozi a René Lammers en la chicane de la recta Mistral, movimiento que le valdría la victoria al americano de Palou Motorsport. Lammers subió al segundo escalón del podio, mientras que Alex Powell lo hizo en el tercero. Al Azhari, por su parte, se rehizo de su mala salida y alcanzó el séptimo lugar a base de ritmo y adelantamientos.
Por la tarde, Enzo Tarnvanichkul afrontaría la cita al sprint desde la primera posición, aunque poco le duraría el puesto al tailandés, quien se vería adelantado en la vuelta uno por Christopher El Feghali gracias a una bonita maniobra en la curva Signes. Tras este adelantamiento, nadie lograría alcanzar ya a un El Feghali que se iría distanciando pese a un coche de seguridad que aparecería en la vuelta siete tras sufrir una avería el tercer clasificado, Alceu Feldmann, la cual permitía a James Egozi meterse en posiciones de podio. Pese a que aún habría tiempo para la disputa de dos vueltas bajo bandera verde, nada cambiaría entre las posiciones de un podio que conformarían El Feghali, Tarnvanichkul y Egozi.
Domingo
Gianmarco Pradel contaría con la posición de honor para la carrera dos tras haber liderado la Q2 del viernes, aunque poco le duraría esta ventaja tras una salida donde James Egozi se situaría líder justo por delante del australiano. Ean Eyckmans, que salía segundo, cedía numerosas posiciones y Keanu Al Azhari, quinto en parrilla, adelantaba también a René Lammers en los primeros metros para situarse a la estela de Egozi y Pradel. Sin embargo, la carrera se neutralizó en la vuelta uno con un coche de seguridad que se terminaría alargando con la avería mecánica, justo antes de la relanzada, de Gianmarco Pradel cuando rodaba segundo. Finalmente, se volvería a ondear la bandera verde con diecinueve minutos restantes marcados por una bonita batalla por la victoria entre James Egozi y Keanu Al Azhari que se alargaría hasta la última curva, logrando Al Azhari la victoria finalmente ante Egozi. El tercer escalón del podio lo ocupó Alex Powell.
Campeonato
James Egozi es el primer líder de la clasificación general del campeonato, sumando 51 puntos por los 39 de Keanu Al Azhari, quien minimiza daños tras calar desde la pole en la carrera uno. Alex Powell se sitúa tercero con 32 puntos, uno más que el cuarto clasificado, Ean Eyckmans y cuatro más que el quinto, René Lammers. La próxima cita de la Eurocup-3 será dentro de un mes en el Autodromo Internacional do Algarve, Portugal.
Resultados
Todos los resultados y clasificaciones oficiales se pueden obtener a través de la web de cronometraje visitando este enlace.
Fotografía: Eurocup-3
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