Rally de Japón 2026: Elfyn Evans gana para extender aún más su liderato
Elfyn Evans se adjudicó su tercera victoria en el Rally FORUM8 de Japón el domingo y consolidó su liderato en el Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) de la FIA con una conducción impecable en las carreteras locales de Toyota Gazoo Racing.
El galés lideró desde la segunda etapa del viernes por la mañana y nunca cedió el control, superando finalmente al vigente ganador, Sébastien Ogier, por 12,8 segundos tras 20 exigentes etapas sobre asfalto en Aichi y Gifu.
Sami Pajari completó el podio, a 51,4 segundos del líder, con el héroe local Takamoto Katsuta en cuarta posición, copando así Toyota los cuatro primeros puestos en casa.
La victoria de Evans fue la segunda de la temporada y también supuso su 50.º podio en el WRC. Con ella, alcanza los 151 puntos en el campeonato de pilotos, 20 más que Katsuta tras siete de las catorce pruebas de la temporada.
«¡Qué gran fin de semana!», declaró Evans. “Quiero agradecer enormemente al equipo, el coche volvió a ser increíble en el asfalto, y gracias a Morizo-san por todo su apoyo. Espero que esta victoria sea una muestra de agradecimiento.
“Aún queda mucho camino por recorrer en el campeonato. Es demasiado pronto para hablar del título, pero tenemos que disfrutar de esta victoria.”
Evans sentó las bases de la victoria el viernes por la mañana, cuando una decisiva pasada por el Túnel de Isegami lo colocó en cabeza. A partir de ahí, supo gestionar los cambios de agarre, el aumento de las temperaturas y la presión constante de sus compañeros de equipo durante el último rally de asfalto de la temporada.
Oliver Solberg había sido el rival más cercano de Evans el sábado por la mañana, reduciendo la diferencia a 10,6 segundos antes de abandonar la lucha por la victoria en la primera etapa de la tarde, el Monte Kasagi.
Esto catapultó a Ogier al segundo puesto y dejó a Evans controlando la distancia con el nueve veces campeón del mundo. Ogier siguió presionando el domingo, reduciendo la diferencia a 13,3 segundos antes de la última etapa, la Wolf Power Stage, pero Evans tenía suficiente margen para asegurar su tercera victoria, un récord, en el Rally FORUM8 de Japón.
Ogier admitió que el rally no le había brindado la lucha que esperaba, y que su desafío se vio condicionado por el tiempo perdido en la primera pasada del viernes por el Túnel de Isegami.
«Sé la razón, pero así son las cosas», dijo Ogier. «No lo conseguí». Este fin de semana. No fue un mal rally. La ventaja sobre Elfyn se hizo en una etapa gracias a la posición en carretera. El resto, incluso con las dificultades, no estuvo muy lejos.
Pajari completó el podio tras una sólida segunda mitad del rally. El finlandés se adjudicó varias victorias de etapa entre el sábado y el domingo, consiguiendo así su quinto podio en siete participaciones en el WRC esta temporada.
«Las sensaciones son buenas y es genial volver al podio», dijo Pajari. «Fue una pena haber perdido esa victoria en Portugal, ya que habría sido una buena racha. Es una gran lástima que sea el último rally para estos coches [Rally1] sobre asfalto».
Katsuta terminó cuarto, a 12,1 segundos de Pajari, tras un último esfuerzo decisivo ante su público. El piloto japonés ganó la primera pasada por el lago Mikawako y fue el segundo más rápido tanto en la clasificación del Super Domingo como en la Wolf Power Stage, pero la falta de confianza inicial le impidió recuperarse.
«Lo siento por los aficionados japoneses», dijo Katsuta. «Ni siquiera pudimos subir al podio. Mi sueño continúa. Sigo esforzándome. Un agradecimiento especial a todos los aficionados japoneses. Intentaré conseguir una victoria para ustedes el año que viene».
Adrien Fourmaux finalizó quinto como el mejor piloto del Hyundai Shell Mobis World Rally Team, a 2 minutos y 34,8 segundos del líder. Thierry Neuville completó un fin de semana complicado en sexta posición tras tener problemas para encontrar el equilibrio en su i20 N Rally1, mientras que Hayden Paddon llevó el tercer Hyundai a la séptima posición.
Jon Armstrong finalizó octavo con M-Sport Ford en su debut en Japón, con el ganador del WRC2, Nikolay Gryazin, noveno en la general y Josh McErlean completando el top 10 tras perder tiempo por un cambio de rueda el sábado.
Solberg consiguió el máximo de puntos extra en un fin de semana frustrante al ganar tanto el Super Sunday como el Wolf Power Stage. El sueco lideró la clasificación del último día con 8,6 segundos de ventaja sobre Katsuta y fue el más rápido en el Wolf Power Stage por 1,1 segundos.
El contundente resultado de Toyota en casa también reforzó su dominio en el campeonato de constructores. La marca japonesa sale de la séptima ronda con 370 puntos, por delante de Hyundai con 243, Toyota Gazoo Racing WRT2 con 106 y M-Sport Ford en el puesto 85.
El WRC continúa el próximo mes con el legendario Rally EKO Acrópolis de Grecia, que da inicio a una larga serie de pruebas sobre tierra. El rally tendrá lugar en Loutraki del 25 al 28 de junio.
Clasificación final – Rally de Japón 2026:
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | Elfyn EVANS | Scott MARTIN | Toyota GR Yaris Rally1 | 03:17:08.0 | – |
| 2 | Sébastien OGIER | Vincent LANDAIS | Toyota GR Yaris Rally1 | 03:17:20.8 | +12.8 |
| 3 | Sami PAJARI | Marko SALMINEN | Toyota GR Yaris Rally1 | 03:17:59.4 | +51.4 |
| 4 | Takamoto KATSUTA | Aaron JOHNSTON | Toyota GR Yaris Rally1 | 03:18:11.5 | +01:03.5 |
| 5 | Adrien FOURMAUX | Alexandre CORIA | Hyundai i20 N Rally1 | 03:19:42.8 | +02:34.8 |
| 6 | Thierry NEUVILLE | Martijn WYDAEGHE | Hyundai i20 N Rally1 | 03:20:21.6 | +03:13.6 |
| 7 | Hayden PADDON | John KENNARD | Hyundai i20 N Rally1 | 03:21:52.8 | +04:44.8 |
| 8 | Jon ARMSTRONG | Shane BYRNE | Ford Puma Rally1 | 03:22:53.2 | +05:45.2 |
| 9 | Nikolay GRYAZIN | Konstantin ALEKSANDROV | Lancia Ypsilon Rally2 HF | 03:26:29.3 | +09:21.3 |
| 10 | Joshua MCERLEAN | Eoin TREACY | Ford Puma Rally1 | 03:26:31.0 | +09:23.0 |
| 11 | Alejandro CACHÓN | Borja ROZADA | Toyota GR Yaris Rally2 | 03:26:47.6 | +09:39.6 |
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